Iniciativa de Conservação Altyn Dala

A Estepe Dourada é um dos ecossistemas naturais menos protegidos do mundo, enfrentando sérias ameaças das mudanças climáticas, da agricultura intensiva e do desenvolvimento industrial. Quase 50% de seus 75 milhões de hectares de pastagens pré-históricas foram degradados ou destruídos devido ao sobrepastoreio durante a era soviética, o que levou a um declínio drástico nas populações de animais selvagens.

O antílope Saiga, outrora abundante, foi levado à beira da extinção pela caça ilegal e por doenças. Em 2015, um verão quente e úmido desencadeou um surto de vírus que dizimou 60% da população de Saiga, ressaltando sua vulnerabilidade às mudanças climáticas.

Para proteger essa vasta paisagem e evitar mais danos ambientais, é essencial uma abordagem estratégica e direcionada. A Iniciativa de Conservação de Altyn Dala é uma parceria entre a Associação para a Conservação da Biodiversidade do Cazaquistão (ACBK) e o Comitê de Florestas e Vida Selvagem do Governo do Cazaquistão. Desde 2015, a diretora executiva Vera Voronova lidera a iniciativa junto com a ACBK.

A Altyn Dala colabora com a Fauna & Flora, a Sociedade Zoológica de Frankfurt e a Royal Society for the Protection of Birds, beneficiando-se de sua experiência em prevenção de crimes contra a vida selvagem, reintrodução de espécies, gerenciamento de habitat e tecnologias avançadas de vigilância. Essa parceria apoia os esforços da Altyn Dala, incluindo pesquisa e monitoramento de ponta. Eles marcaram 250 antílopes Saiga com dispositivos de telemetria para rastrear seus movimentos nômades, permitindo que eles se concentrem na proteção dos habitats de reprodução e alimentação dos antílopes. Sua abordagem científica ajudou o governo a tomar decisões baseadas em evidências para restaurar e gerenciar áreas protegidas.

Em um extraordinário sucesso de conservação, o antílope Saiga se recuperou do status de “criticamente ameaçado” para “quase ameaçado” na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). De uma população de apenas 20.000 em 2003, a estepe agora abriga 2,86 milhões de Saiga.

A proteção de uma área tão grande exige a colaboração entre guardas florestais do governo, especialistas em monitoramento e pesquisadores. A Altyn Dala também trabalha em estreita colaboração com as comunidades locais, conscientizando-as sobre a importância da estepe e seu papel como guardiãs dessa paisagem antiga. Seus esforços criam empregos e oportunidades de treinamento e, ao mesmo tempo, envolvem as crianças e as escolas no aprendizado sobre o ecossistema e a vida selvagem, ajudando a promover um senso de responsabilidade pela sua proteção.

A meta de longo prazo da Altyn Dala é restaurar um ecossistema de pastagem de estepe totalmente funcional no Cazaquistão. O aumento da biodiversidade é fundamental e, em junho de 2024, eles reintroduziram sete cavalos selvagens de Przewalski na estepe após uma ausência de 200 anos. Até 2030, eles pretendem aumentar a população do antílope Saiga para 4 milhões e colocar 8,5 milhões de hectares sob gerenciamento ativo de conservação.

À medida que a iniciativa se expande, eles precisarão de mais pessoas no local, com o objetivo de empregar 725 funcionários em tempo integral até 2030. Eles também estão comprometidos com a educação, influenciando os alunos nos níveis primário e universitário, oferecendo estágios e proporcionando oportunidades de pesquisa e carreira para envolver as gerações futuras no trabalho de conservação.

O potencial para replicar a abordagem do Altyn Dala é significativo. Eles estão ansiosos para compartilhar seus conhecimentos e práticas recomendadas com outras iniciativas de conservação de pastagens e defender a restauração de pastagens em escala global. Até 2030, eles planejam colaborar com países como EUA, Mongólia, Argentina, Uzbequistão e Índia para ajudá-los a alcançar seus próprios sucessos de conservação por meio de parcerias de longo prazo e confiança.